Naam: Daan
Werkgever: Koninklijke Luchtmacht
Beroep: NH90 Vlieger
Opleiding: HBO 

"De eerste keer werd ik afgewezen. Nu vlieg ik in een gevechtshelikopter."

Al van jongs af aan wist Daan het zeker: later wilde hij vliegen. Terwijl veel kinderen dromen van een carrière als piloot, bleef die droom bij hem jarenlang bestaan. Toch verliep zijn route naar de cockpit niet helemaal zoals hij had verwacht.

Tijdens zijn examenjaar op de middelbare school solliciteerde hij bij Defensie om vlieger te worden. Maar hij kwam niet door de selectie. Voor veel mensen zou dat het einde van de droom zijn geweest. Voor Daan niet. "Ik wilde nog steeds de luchtvaart in."

Na het behalen van zijn vwo-diploma koos hij daarom voor de opleiding Vliegtuigbouwkunde. Ondertussen bleef hij actief in de luchtvaart. Vanaf zijn veertiende vloog hij namelijk al als zweefvlieger, een hobby die hij nog steeds met veel plezier beoefent.

De droom om beroepsvlieger te worden bleef ondertussen kriebelen. Daarom besloot hij enkele jaren later opnieuw te solliciteren bij Defensie. Deze keer werd hij aangenomen op vliegbasis Gilze-Rijen, waar hij werkte met helikoptersimulatoren. Juist daar ontstond zijn fascinatie voor helikopters. Niet veel later kreeg hij opnieuw een kans. Dit keer als vlieger van de NH90, de maritieme gevechtshelikopter van de Koninklijke Marine. Hij werd aangenomen en begon aan een intensief opleidingstraject. "Je leert ontzettend veel. Van de techniek van de helikopter en weersomstandigheden tot navigatie en het luchtruim."

Het vliegen zelf is misschien wel het bekendste onderdeel van zijn werk, maar verrassend genoeg brengt hij veel meer tijd door op de grond dan in de lucht. Voor iedere vlucht moet namelijk uitgebreid worden voorbereid. Routes worden bestudeerd, weersvoorspellingen gecontroleerd en missies zorgvuldig besproken. "Gemiddeld zit ik ongeveer vier uur per week daadwerkelijk in de lucht. Daaromheen zit veel voorbereiding."

Als vlieger van de NH90 voer je allerlei verschillende opdrachten uit. Zo wordt de helikopter ingezet voor patrouilles boven zee, het opsporen van onderzeeboten, transport van materiaal en militaire eenheden en soms zelfs reddingsacties. Vanaf marineschepen fungeert de helikopter als extra paar ogen dat veel verder kan kijken dan het schip zelf.

Wat Daan misschien wel het leukste vindt aan zijn werk, is dat geen enkele dag hetzelfde is. "De ene keer vervoer je mensen of materiaal. Een andere keer oefen je voor een missie of ondersteun je een reddingsactie."

Voor dit beroep moet je volgens hem niet alleen technisch sterk zijn, maar ook stressbestendig, flexibel en sportief. Je draagt veel verantwoordelijkheid en moet onder druk de juiste beslissingen kunnen nemen. Daarnaast krijg je de kans om veel van de wereld te zien. Een deel van de opleiding vindt plaats in het buitenland en ook tijdens oefeningen en missies reis je naar verschillende landen.

Voor jongeren die dromen van een carrière in de luchtvaart heeft Daan één belangrijke boodschap: geef niet te snel op. Zijn eigen verhaal bewijst dat een afwijzing niet altijd het einde hoeft te betekenen.

"Ik verdien nu mijn geld met iets wat ooit begon als hobby. Hoe mooi is dat?"